O jantar de despedida (Conto), de Pinheiro Chagas

O jantar de despedida

Há na história do nosso país uma particularidade, que dá logo na vista a quem segue com olhar atento as diferentes fases da nossa existência política. É a perfeita indiferença com que sempre olhamos para os grandes acontecimentos da Europa, o cuidado com que desviamos constantemente os olhos desse grande foco do movimento humanitário, e a surpresa que também sempre nos acometeu quando sentimos o efeito terrível das tempestades de que nos não soubemos resguardar.

Temos protestado tacitamente contra o acaso geográfico que nos fez povo da Europa, sem nós termos por fim de contas tendências europeias.

Senão veja-se.

Nos tempos da nossa grandeza, quando o leão do Ocidente, estendendo as garras por cima do Atlântico, segurava numa delas, fremente e subjugado, o opulento Indostão, e com a outra doma' as convulsões desesperadas da hiena marroquina, tínhamos por acaso na Europa a influência que nos deviam dar os imensos recursos que as nossas conquistas nos subministravam? O ouro da África e da Ásia prestou a D. Manuel os serviços que o ouro americano prestou a Carlos V? O imenso comércio das Índias deu-nos por acaso na Europa a influência marítima, que tinha dado outrora à república veneziana?

Não, a opulência portuguesa só se revelou por essa inútil fanfarronada da embaixada de Tristão da Cunha!

Enquanto nós olhávamos distraídos para Goa e para Ormuz, Carlos V e Filipe II, mais europeus, consideravam como meio o que para nós era fim, e aproveitavam os feitos de armas de Cortez e de Pizarro para estenderem a sua influência e o seu poderio.

E ficámos espantados quando esse colosso, que tínhamos deixado pacientemente crescer ao nosso lado, nos absorveu de um trago!

Quando em 1789 o vulcão revolucionário abalou o solo da França e devorou de repente todo o regímen feudal, a Europa monárquica agitou-se e viu com terror as lavaredas incipientes que iluminavam o povo devorando o trono, enquanto não devoravam milhares e milhares de vítimas inocentes.

Em Portugal, enquanto Luís XVI e Maria Antonieta eram presos em Verennes, e voltavam à capital escoltados pelos gritos de morte dos seus vassalos rebeldes, a senhora D. Maria I confessava-se e comungava, ia dar a sua volta às Caldas da Rainha, e o príncipe seu filho aprendia cantochão com os devotos frades do real convento de Mafra!

É verdade que os seus fiéis súbditos professavam também a mesma estoica indiferença!

Em Paris o marquês de Lafayette sacrificava à ideia liberal da monarquia representativa o seu nome e o seu valimento de cortesão, o conde de Mirabeau, gigante da tribuna, fazia baquear o trono ao som da sua voz, como outrora as muralhas de Jericó baquearam ao som das trombetas sagradas, o marquês de Favras abria na forca a imensa lista que se devia continuar na guilhotina, o marquês de Bouillé, tentava, com uma audácia e dedicação cavalheirescas, salvar o neto de Luís XV e a filha de Maria Teresa; todos enfim sacrificavam, uns a sua posição à ideia santa da liberdade que alvorecera, outros a sua vida à ideia veneranda da realeza que se sumia no ocaso.

E em Portugal?

Em Portugal o conde de Vila Nova acompanhava o Santíssimo, tocando a campainha; o marquês de Marialva passava três horas à espera de sua majestade; o duque de Cadaval dançava com as costureiras francesas; o conde de Vila Verde, rodeado de padres, contemplava da janela as procissões; e os outros figuravam na procissão do Corpus Christi; ouviam, no locutório do convento das Salésias, as hipócritas parlendas do douto padre Teodoro de Almeida, e iam à Rua dos Condes admirar as visagens descompostas das pastoras masculinas que figuravam no tablado do teatro nacional.

D. Jaime de Noronha, conde de Esposende, não participava da indiferença que os fidalgos portugueses de então professavam pelas ideias liberais que despertavam em França. Alguns volumes truncados de Rousseau, atravessando sub-repticiamente as fronteiras, tinham ido parar às mãos do moço fidalgo; e, lidos às escondidas do seu aio e confessor, haviam exaltado a imaginação de D. Jaime, fazendo com que ele acariciasse, a ocultas de todos, esplêndidos sonhos de regeneração social. Ninguém suspeitava das leituras furtivas do herdeiro da casa de Esposende, e o velho marquês, seu pai, homem rígido e inflexível, não imaginava que a educação esmerada, que mandará dar a seu filho, tivesse, como tinha, um complemento democrático.

Não porque o marquês de Esposende passasse também a sua vida em beatérios e genuflexões de cortesão. Espírito elevado e inteligência cultivada, contemplava com tristeza a torrente da filosofia, a qual, inundando e vivificando as classes populares, ervas mesquinhas que até aí tinham vegetado miseravelmente à sombra dos robles feudais, arrancava ao mesmo tempo os troncos caducos da realeza e da aristocracia. Percebendo perfeitamente que não havia resistir-lhe, o velho marquês lembrava-se com amargura do tempo em que a espada de um rico-homem era dique suficiente para as ondas da plebe, revoltas pelo vento de míseros motins.

A reunião dos estados gerais franceses, a altivez do terceiro estado, a adesão de uma grande parte da nobreza e do clero aos princípios democráticos proclamados pelo panfleto de Sieyés, o juramento do Jogo da Péla, a tomada da Bastilha, o regresso triunfal de Necker, a sessão noturna de 4 de Agosto, a ida de Luís XVI para Paris, produziram um efeito completamente diferente no velho marquês e no moço conde.

Aquele espantava-se da cegueira dos monarcas europeus, que não esmagavam logo no princípio a hidra nascente das revoluções; este regozijava-se com a vitória dos princípios filosóficos, e lastimava não pertencer à nobreza de França para poder, como M. de Montmorency, fazer alegremente às ideias revolucionárias o sacrifício da sua riqueza e da sua hierarquia.

Percebendo que, por mais obstinadamente que Portugal se conservasse desviado do centro do progresso, haviam de chegar também cá raios fulgurantes do sol da liberdade, o marquês de Esposende tinha querido que seu filho juntasse aos privilégios do nascimento as prerrogativas da instrução. Por isso nenhum fidalgo da corte portuguesa podia rivalizar neste último ponto com D. Jaime de Noronha, cuja educação ia ser completada, no momento em que principiamos esta história, com uma viagem pela Europa.

Para solenizar a despedida do herdeiro da casa, tinha o marquês de Esposende reunido, no seu palácio de S. José de Ribamar, os parentes e amigos da sua nobre família. Nada se tinha poupado para dar honra à hospitalidade da casa dos Noronhas. Músicos da capela real, atraídos pelo ouro do marquês, faziam ouvir suaves concertos, enquanto os nobres senhores da corte de D. Maria I se entregavam às delícias da gastronomia. O serviço da mesa era feito com o mais esplêndido luxo e com o mais apurado bom gosto.

No momento em que entramos sem ser convidados, coisa que nos não é proibida pelo rifão popular, porque o banquete não era nem de boda nem de batizado, no momento em que entramos chegava o festim à cena final.

Sobre as toalhas de finíssimo linho, entre os guardanapos ricamente bordados com brasões e flores, ostentavam-se salvas de prata de relevo admirável, carregadas de pratos de frutas, que espalhavam no ambiente da sala uma suave fragrância. As corbelhas de morangos gelados campeavam ao lado dos cestinhos de doces metidos em papel recortado, presente da abadessa da Esperança, próxima parenta da casa de Esposende. As finas compotas, resultado da indústria dos copeiros do marquês, misturavam-se com a marmelada feita pelas brancas mãos das freiras de Odivelas, desse convento de galanteadora memória.

O jantar, começado às quatro horas da tarde, tinha-se prolongado, e, apesar de se estar em junho de 1791, as sombras do crepúsculo tinham surpreendido os convivas, e tinham obrigado a acender as inúmeras velas de cera que serviam para a iluminação da sala. As luzes, cintilando nos cristais, fazendo brilhar em topázios e rubis líquidos os vinhos da Madeira e do Porto, iluminando com reflexos fantásticos os bordados caprichosos das casacas de seda dos cortesãos, davam à sala um aspecto maravilhoso.

No rosto dos convivas brilhava a animação resultante das frequentes libações. O bispo do Algarve, que honrara a mesa com a sua seráfica presença, tinha as bochechas nédias e morenas, revestidas senão do verniz de santidade, pelo menos do verniz da divindade... báquica. O olhar umedecido brilhava resguardado das vistas dos profanos pelos verdes óculos sacerdotais. O conde de Pombeiro, sentado junto do moço bispo, falava pelos cotovelos, tomava um ar de Mecenas olhando para o brasileiro Caldas, Virgílio mulato do ilustre conde, que, sentado humildemente na extremidade da mesa, procurava no fundo dos copos do generoso Madeira um epigrama que o vingasse das sátiras do ímpio Manuel Maria, como ele chamava ao harmonioso Bocage.

No meio da alegria geral os rostos do marquês e do conde de Esposende mostravam uma certa tristeza natural neste momento, mas que espantaria todos os que conhecessem o carácter enérgico do marquês e o ardente desejo de viajar que o moço D. Jaime alimentava.

No rosto do marquês revelava-se a tristeza sombria e opressora, que um vago pressentimento às vezes nos desperta. O rosto de D. Jaime mostrava uma inquietação febril e a tristeza impaciente de um coração cheio de mocidade, que não pode ou não sabe ainda suportar a mínima desgraça.

As janelas da casa de jantar deitavam para o rio. Ou fosse o desejo de se saborear com a vista do formoso Tejo, vista de que, durante muito tempo, ia ser privado, ou fosse outro motivo qualquer, D. Jaime de Noronha não despregava os olhos das águas do pátrio rio, onde se balouçavam indolentemente e de longe a longe alguns barcos.

Felizmente fez-se sentir quase debaixo da janela uma bulha de remos, e logo uma viva alegria iluminou o rosto de D. Jaime pouco antes tão tristemente inquieto. O marquês olhou para ele, sorriu-se, e depois, levantando-se, deu sinal de finalizar o banquete.

– Se lhes apraz, meus senhores – disse dirigindo-se aos convivas -, vamos até às varandas ver o desembarque de meu irmão, que, se me não engano, acaba de chegar.

Todos acederam ao convite, e, precedidos pelo dono da casa, foram encostar-se aos parapeitos para presenciar o desembarque do irmão do marquês de Esposende.

Quando chegaram, estavam saltando em terra dois frades robustos, cujos hábitos contrastavam com os rostos asselvajados dos venerandos monges. Atrás deles desembarcou um figurão alto e gordo, corado, de voz possante, conservando com todo o rigor o trajar do tempo de D. José, e dando o braço a uma formosa menina, a qual, permitam-me a comparação, parecia uma pomba esvoaçando familiarmente ao lado dum javali.

– Boas tardes, mano marquês – bradou o robusto fidalgo, assim que viu aparecer na janela os convidados –, venho a arrebentar com fome. Passo por debaixo da mesa, hein? Não pude resistir à tentação de assistir a uma touradazita, que os meus campinos do Ribatejo me quiseram apresentar, e não me lembrou a festa cá de casa. Adeus, Jaime, adeus, meu rapazola, então vai-se girar lá por essas terras! Vais ver esses hereges malditos, que nem sequer sabem apanhar um boi à unha! Sempre queria que estivesses hoje na tourada! Aquilo é que eram bois claros, de fogo na venta! Davam tão boas sortes, que teu tio não pôde resistir à tentação de saltar para cima dum cavalo e de ir picar um touro. Senhor bispo do Algarve, beijo os pés de vossa excelência, e peço-lhe a sua sagrada bênção – continuou o palrador curvando-se respeitosamente. – Seja louvado e adorado o Santíssimo Sacramento. Amém.

Persignou-se devotamente, e depois continuou:

– Oh! conde de Pombeiro, por cá! Trazes contigo o homem das modinhas, o Caldas da viola? Ah! lá o vejo! lá o vejo! bons dias, meu amigo, aqui lhe trago um confrade.

E depois, voltando-se para um homúnculo roliço, vestido de cetim preto, que saíra do bote com um rolo de papéis debaixo do braço:

– Olá! salta um chorrito de sonetos e é dar honra à casa de D. Tomás de Noronha, senão mando-o a você e mais a musa com um pontapé travar conversa com as ninfas do Tejo, como vocês dizem, sôs orates.

Não havia que replicar a tão peremptória intimação e Deus sabe o que teriam que aturar os pobres ouvidos dos convidados do marquês, se este não bradasse:

– Deixemo-nos disso, tagarela. Sobe, anda que tenho pressa de te apertar a mão, e de dar um beijo na minha gentil sobrinha, na minha formosa Inês.

Daí a pouco fazia o Sr. D. Tomás de Noronha a sua entrada triunfal na sala do banquete, arrombava amigavelmente com um robustíssimo abraço as costelas do seu mano, sumia nas mãos agigantadas a mãozinha quase feminina de D. Jaime e saudava com um vozeirão, que lhe seria invejado pelo famoso pregador frei João Jacinto, o resto da companhia.

Inês, que viera quase pendurada do braço paternal, beijou ternamente seu tio, cumprimentou, fazendo-se muito corada, o primo viajante e depois, encostando-se ao parapeito da janela, enquanto as outras pessoas se sentavam à mesa ou em torno dela se agrupavam, para fazerem companhia a D. Tomás, entregou-se à suave contemplação das águas do Tejo, sobre as quais a lua, que se erguia majestosa no azul horizonte, desdobrava um rico manto prateado.

– Doa tourada! guapa tourada, com mil demônios! – bradava entusiasmado D. Tomás de Noronha, acompanhando o discurso com frequentes libações e dando provas ao mesmo tempo de um apetite devorador – ainda não vi bois tão valentes desde a célebre tourada de Salvaterra, em que levou o diabo o conde dos Arcos... Tu não te lembras disso, Jaime? pudera, como te havia tu de lembrar, se foi no tempo desse negregado marquês de Pombal, que Deus tenha por muitos anos nas profundas do inferno a conversar com o diabo! Ó senhor bispo do Algarve, não se zangue por eu ter sempre na boca o nome do inimigo. Prometo dar este ano um vestido novo à Senhora do Cabo e um resplendor ao menino Jesus, coisa de se ver e que não envergonhe o nome de D. Tomás de Noronha. Hei de fazer penitência e já lhe assevero que não torno a pronunciar o nome do anjo rebelde. Mas, como eu te ia dizendo, Jaime... espera, espera... onde diabo se meteu aquele maldito?

– E essa ideia entristece-a? – perguntava D. Jaime em voz baixa à formosa prima, encostando-se também ao parapeito da janela.

– Não sei, primo. Diga-me: será pecado ter sempre no pensamento o nome de um homem? balbuciá-lo, até de envolta com as orações? Eu receio ofender a Deus...

– Ó demônio – trovejou o vozeirão de D. Tomás – pois tu pões-te a conversar com tua prima e deixas-me ficar no meio da história? E tu, Inês, não vens jantar?

– Obrigado, meu pai, não tenho vontade – respondeu balbuciando a tímida donzela.

– Eu não sei como vocês fazem isso, vivem sem comer. Pois, como eu te ia dizendo, Jaime... anda para aqui, homem, senta-te ao pé de mim... foi tourada boa deveras! que pena tenho de ti, meu sobrinho – acrescentou D. Tomás melancolicamente -; ires tu por essas terras fora, sem poderes pregar uma farpa num boi, sem ao menos veres uma tourada! Pobre rapaz!

– E tem razão, meu tio, hei de sentir vivas saudades da minha pátria. As novidades que encontrar em terras estrangeiras, não me hão de fazer esquecer o que me vejo obrigado a deixar.

E levantou os olhos para o sítio onde conversara com sua prima, porém, com grande espanto seu, não divisou junto da janela o perfil gracioso da encantadora Inês. Desde então foram perdidas para ele as palavras sentenciosas do tio D. Tomás; só vagamente percebeu que o bom do fidalgo chegara, por uma transição um tanto escabrosa, a dar-lhe ótimos conselhos sobre picaria. Felizmente o pai de Inês lembrou-se de impugnar o método do marquês de Marialva; a este desacato de equitação pularam indignados o conde de Pombeiro e um velho fidalgo primo dos Esposendes. A discussão correu tempestuosa, mas sumamente instrutiva e confesso que não percebo como D. Jaime, em vez de escutar e de admirar os mestres, se aproveitou da ocasião para fugir da sala e ir, guiado por esse instinto dos namorados que nunca os engana, parar ao jardim do palácio.

A lua iluminava com os seus pálidos raios as estátuas pagãs, os tanques de mármore e as ruas de buxo do vasto jardim. Ao longe no Tejo a casta Diana parecia ter sacudido o seu manto sobre as águas, deixando cair milhões de pérolas, que brincavam à superfície. Não corria uma aragem e o silêncio do jardim, a serenidade dessa noite luminosa, contrastava de um modo notável com o ruído da sala do banquete.

O conde D. Jaime cedeu involuntariamente ao doce encanto da tranquilidade. Era esse o porto donde ia sair pela primeira vez, para seguir viagem no proceloso mar da existência. Esse anjo de asas brancas, anjo impalpável que se chama felicidade, não ficaria ali escondido por trás dessas estátuas sossegadas, enquanto ele ia procurá-la no turbilhão do mundo?

Pensando assim, o moço conde tinha afrouxado o passo; encostou-se a uma estátua de Vénus e ficou-se a mirar silencioso a sombra que o luar projetava no chão da rua. Lembrou-se da cena instantânea que se tinha passado junto da janela do salão e suspirou.

Respondeu-lhe um outro suspiro, suspiro tão ligeiro que se diria ter sido soltado pelos lábios de mármore da estátua pagã.

Mas ao mesmo tempo uma outra sombra cruzou-se entre as da estátua de D. Jaime e um vestido branco roçou ao de leve pelo corpo do mancebo.

– Inês! – murmurou ele.

– Primo!

– Foi Vênus que desceu do pedestal? – perguntou o conde sorrindo.

– Galanteios, primo?

– Verdades, formosa Inês!

– Aqui está porque as damas não acreditam nos homens. Julgam-se obrigados a dizer madrigais destes a todas as senhoras, de maneira que nós nem podemos distinguir o amor verdadeiro do cumprimento banal. Ora diga-me – continuou ela um pouco enfadada – porque foi agora incomodar Vênus? Quando o encontrei estava meditando acerca da mitologia?

– Diz bem, prima; foi o espírito que atraiçoou o coração. Esta linguagem insípida dos poetas contemporâneos não serve para exprimir os verdadeiros afetos da alma. Não foi nesse estilo que Saint-Preux escreveu a Júlia as suas cartas imortais.

– Ai, primo! – tornou Inês melancolicamente – quem se poderá fiar nos seus juramentos, se a luz do amor que brilha nos seus olhos é bem ténue ao pé das labaredas da sua imaginação, labaredas que alimenta constantemente com essas perigosas leituras? Diga-me' para que lê o primo essas obras estrangeiras, que põem em perigo a sua alma e perturbam o seu repouso?

– Engana-se, prima – tornou Jaime com um ligeiro movimento de impaciência – os livros de Rousseau, do eremita de Ermenonville, são as mais sublimes manifestações da ideia de Deus. A sua leitura deleita a alma e tranquiliza o espírito.

– Que heresia! O primo nem receia a Santa Inquisição, nem teme lançar a sua alma no fogo do inferno, lendo os livros desses amaldiçoados que insultam o seu rei e ofendem o seu Deus?

– Não sei realmente – respondeu Jaime com um tom um pouco desabrido, por causa dessas pieguices devotas, que ofendiam as suas ideias filosóficas – não sei realmente como a prima fala em coisas que não entende.

– Tem razão – tornou Inês ofendida – sou uma pobre rapariga que não sabe senão o que sua mãe lhe ensinou: ser boa, amorável, temente a Deus e respeitadora das santas crenças de seus pais. É pouco, não é verdade? A quem lê esses livros, onde as heroínas falam a elevada linguagem das paixões romanescas, deve parecer bem sem-sabor uma donzela, que só sabe dizer o que o seu coração lhe dita e amar deveras, oh! bem deveras! um ingrato que lho não merece. Também que me importa – continuou a pobre menina sem poder conter as lágrimas e desatando a chorar perdidamente – vá viajar, esqueça-se de mim, apaixone-se por algumas dessas estrangeiras que leem essas cartas de Júlia, enquanto eu só leio as minhas orações, e, depois de ter gasto o seu coração e a sua mocidade nesses amores fictícios, volte a Portugal e procure a sua prima, que a há de encontrar ou na lousa de um túmulo ou nas grades de um convento.

– Oh, perdoa-me, Inês – balbuciou Jaime caindo-lhe aos pés e procurando desviar-lhe as mãos dos olhos chorosos – fui um louco, um infame, mas não chores. Pede-to quem tanto te ama.

– Deixe-me, o senhor é um... mau; já lhe não dou um presente que lhe queria dar.

– Louquinha! Prometendo eu arrepender-me sinceramente e não tornar mais a dizer coisas que te ofendam!...

– Promete? – acudiu Inês, desviando as mãos dos olhos e mostrando o seu rosto infantil inundado de lágrimas, onde principiava a despontar um sorriso, meigo íris do amor depois dessas tempestades deliciosas.

– Juro-o.

– Veja lá!

– Pelos teus olhos!

– Mau, também não sabe senão dizer finezas. Olha, Jaime continuou ela tirando do peito uma cruz de ouro esmaltada e lançando-lha ao pescoço – esta cruz foi herança de minha mãe; guarda-a por amor de mim...

– Nem um só instante me hei de separar dela.

– E faz bem! herege como é, se não fosse esta cruz, como havia de resistir às tentações do demônio?

– Bastava-me para isso a recordação de um anjo.

– Aqui está a sua capa, senhor conde – bradou . uma voz grossa a pouca distância – pode-lhe fazer mal o sereno.

Inês soltou um grito e fugiu espavorida. D. Jaime, furioso, deu um pulo, e, ao levantar-se, viu diante de si com a cara mais ingênua deste mundo e estendendo-lhe a capa com um sorriso obsequioso, o seu desastrado interruptor.

Era um criado alto e magro, trajando a libré da casa de Esposende, de cara encovada, e nariz comprido e sorriso ingênuo aos cantos da boca. Se Lavater lhe observasse a fisionomia, conheceria logo o criado teimosamente serviçal.

– Quem te mandou cá vir, Vasco Antônio? – bradou D. Jaime enfurecido. – Pediu-te alguém alguma coisa?

– Vossa excelência bem sabe que o dever de um criado é prevenir e adivinhar as ordens que há de receber. Se o senhor conde fizesse essa observação a um criado novo, mas a mim, que sirvo a casa de Esposende desde que vossa excelência nasceu!

– Mas quem diabo te inspirou essa maldita ideia de vires ter comigo?

– Quando eu vi passar vossa excelência, formei logo tenção de lhe vir trazer a capa. Vossa excelência podia constipar-se e não há doença tão perigosa como uma constipação. O senhor conde é moço, não se importa com estas coisas, mas a mim, que tenho experiência, cumpre-me velar pela saúde de meus amos. Ponha vossa excelência a capa.

Conversando e discutindo, tinham-se posto ambos a caminho para o palácio; D. Jaime andando rapidamente para se ver livre das importunações de Vasco; este dando largas passadas sem alterar a gravidade do seu andar, o que lhe era permitido pelo comprimento das suas pernas, e estendendo a capa, a fim de aproveitar a ocasião propícia de a pôr nos ombros de seu amo. D. Tomás, se os visse, imaginaria que o bom do Vasco, possuído de súbito entusiasmo pela tauromaquia, queria passar à capa o conde de Esposende, que se esquivava ao divertimento.

– Mas quem te pede conselhos, com mil demônios? – continuava o conde.

– Ponha vossa excelência a capa, olhe que não se há de arrepender. É Vasco Antônio quem lho assevera.

– Vai-te com os diabos – bradou o conde exasperado.

– Jaime – disse uma voz sonora e firme ao lado deles.

O conde e o escudeiro seguiam um longo parreiral, que do jardim ia ter ao palácio. De trás de um dos pilares, que sustentavam a latada, saiu um vulto c a figura bem conhecida do marquês apareceu de repente ao pé dos dois discutidores.

– Jaime, tenho que falar contigo.

O conde inclinou-se e parou. Vasco, obedecendo a um gesto do marquês, continuou o seu caminho para o palácio, mas, ao passar por ao pé de D. Jaime, aproveitou a ocasião, lançou-lhe rapidamente a capa aos ombros, e, alargando as pernadas, pôs-se a distância o mais depressa possível, não sem resmungar por entre os dentes:

– Cabeças levianas! cabeças levianas! Se não fôssemos nós, os criados velhos, não sei que seria feito destes fidalgos!

O marquês, com uma das mãos metida na algibeira do colete e com a outra apoiada na bengala, esperou que Vasco Antônio desaparecesse, e, depois, dirigindo-se a Jaime:

– Ouvi a sua conversação com sua prima, senhor conde!

– Meu pai! – balbuciou Jaime estupefato.

– E dela concluí, além de muita pieguice, que o herdeiro da minha casa se tem deixado seduzir pelas ideias fatais do século em que vivemos.

– Eu, senhor marquês!

– Não o negue! bem sabe que o seu mestre Rousseau detesta principalmente a mentira.

– Não o negarei decerto – tornou D. Jaime, erguendo altivamente a cabeça – os apóstolos das grandes verdades não temem apregoá-las à face do mundo inteiro.

– E é um filho da casa de Esposende quem assim se exprime! disse o marquês amargamente. – Bem culpados fomos para que o Senhor nos fulminasse com os raios da sua cólera, permitindo que os legionários da legião aristocrática proclamem como virtudes a deserção das fileiras sagradas! Onde estão as tradições cavalheirescas da nossa raça? Onde o espírito que nos animava e que nos fazia formar em valorosa falange para rodear o sólio dos nossos reis? Dispersados pelo egoísmo os tripulantes da alterosa nau da monarquia, despedaçados os mastros pelo sopro do tufão da morte, que sobre nós arrojou o marquês de Pombal, esse baixel gigante, que desprendia as brancas velas, iluminadas esplendidamente pelo fulgurante sol da glória nacional, vai prestes a soçobrar nas ondas populares.

– Mas... – balbuciou Jaime, atônito da extraordinária veemência de linguagem do marquês.

– Tu vais viajar, meu filho – continuou o marquês adoçando um pouco a voz – e vais ver na França o fruto das utopias que proclamas. Fidalgo e cristão, verás o diadema de São Luís pisado aos pés da plebe desprezível! Cavalheiro e português, presenciarás os infortúnios de uma rainha, da filha dos Césares, da bela e virtuosa Maria Antonieta. Vendo as tuas doutrinas proclamadas por esses tigres, hás de envergonhar-te delas. E, se não tens pejo de ser colega de um marquês de Lafayette, e de um duque de Lauzun, hás de corar de ser colega de Bailly e de Barnave, esses rebeldes plebeus.

Jaime calou-se. Aproveitando-se do seu silêncio e fingindo tomá-lo como adesão às suas doutrinas, o marquês beijou-o, e, dando-lhe o braço, dirigiu-se para casa.

Quando ali chegou, apertou-lhe a mão e disse-lhe:

– Vai-te despedir dos nossos convidados e vai-te deitar, que tens amanhã que te levantar cedo. Adeus! Lembra-te sempre de que és fidalgo e lembra-te de que és cristão.

Jaime ficou silencioso. Quando o marquês se retirou, dirigiu-se para a sala murmurando:

– Que estranho pressentimento me invade! Parece-me que se apaga de todo a lembrança do meu viver anterior e um novo mundo de ideias me entra na imaginação. Será o que Deus quiser.

E entrou na sala do banquete.

No dia seguinte partiu D. Jaime de Noronha com o seu aio para Itália, país por onde devia começar a sua peregrinação.