Domínio Espanhol - Franceses no
Maranhão - Colonização do Norte
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OS FRANCESES NO NORTE
1 - Muitos anos havia que os
franceses, refluindo para o Norte acossados de baía a baía, se tinham
estabelecido regularmente no Maranhão, amparados pelo seu próprio governo, contando
com recursos de todo gênero, e em muito boas relações com os indígenas.
Desde, pelo menos, 1594, que
tinham ocupado efetivamente a Ilha Grande, ou ilha da Trindade (São Luís).
Alguns anos antes, um certo
Jaques Riffault, que pirateava nas costas do Norte deixara-se seduzir de
grandes planos com promessas que lhe fizera um chefe selvagem do Rio Grande,
que lhe mostrara como seria fácil estabelecer uma colônia por aquelas paragens.
Formando o projeto de ampliar
os seus negócios, fundando por ali um estabelecimento permanente, partiu logo
para a França e lá, associando-se a outros aventureiros, e obtendo meios
suficientes, angariou alguns colonos, e em três navios voltou para o Brasil,
mas aportando em sítio muito distante daquele onde tencionava saltar,
E' provável que, ao chegar à
costa, tivesse notícia da ação decisiva dos portugueses naquela direção e;
provavelmente fora, pelos próprios índios rechaçados do Rio Grande, induzido a
ir mais para o noroeste.
Na Ilha Grande foi Riffault
muito bem acolhido pelos tupinambás. Parecera-lhe mesmo aquela situação melhor,
por mais afastada dos portugueses, e até mais aprazível e mais rica do que a
outra que tinha escolhido.
Resolveu, pois, Riffault,
fixar-se ali, travando logo aliança com muitos chefes indígenas.
Tornou-se então aquele posto o
refúgio dos piratas e traficantes que enchiam toda aquela vasta porção do nosso
litoral.
Parece que as ambições daquela
gente cresceram depressa com os sucessos que ia tendo. Até então tinham os
franceses operado por ali como aventureiros, à mercê de todos os azares da
sorte. Agora, porém, se apercebem de como dariam proporções extraordinárias
àquela empresa, se a pudessem pôr sob o patrocínio formal da Coroa de França.
Combinou-se, então, que para
isso iria Riffault à Europa, ficando como seu locotenente na ilha um Charles
des Vaux.
2 - Mas Riffault nunca mais
aparecia; e cansados de esperar, tomaram os seus sócios a resolução de expedir
para a corte um emissário, a expor ao próprio rei o que se passava, dizendo-lhe
que maravilhosa era a terra onde estavam, e quão facilmente dela se apossariam
definitivamente, ''por não ter dono".
Compreende-se o alto interesse
com que Henrique IV ouviu a comunicação de des Vaux, que fora o enviado.
Pareceu-lhe muito propício aquele ensejo de entrar mais largo na partilha do
continente, aproveitando-se das vicissitudes que tirariam a Portugal a
consciência da sua enorme fortuna, sem avivar no espírito da Espanha o dever de
guardar escrupulosamente um patrimônio que, sabia ela muito bem, não era seu.
Satisfeito com a notícia, e
não querendo, no entanto, dar ima passo arriscado, encarregou o rei a um
oficial da marinha francesa, Daniel de la
Touche, senhor de la Ravardière, de vir primeiro à América, verificar até
que ponto eram exatas as informações de des
Vaux. Era este de la Touche
marinheiro e viajante, nascido no Poitou
por 1570, de família nobre. Tinha-se filiado no partido calvinista, mas sem
paixão. Pensam alguns que, com Razilly, já havia feito muitas viagens à
América, e mesmo às costas do Brasil.
Em seis meses que passou no
Maranhão, deixou-se la Ravardière incender de entusiasmo pelas magnificências
daquela natureza, e pelas condições peculiares de uma terra já povoada de gente
pacífica, que era um elemento de primeira ordem para o bom êxito do intento que
se planeia. Persuadiu-se logo de que todo aquele admirável país, com algum
esforço e decisão,
poderia vir a ser um belo
domínio da França.
Volvem, pois, la Ravardière e des Vaux para a
Europa, deixando os companheiros muito animados, e nas melhores relações com os
índios, cujo concurso era de grande importância na construção de fortificações,
de templos e outros edifícios que se iam já improvisando.
3 - Em França, não encontraram
mais Henrique IV (assassinado pelo fanático Ravaillac, em maio de 1610).
Essa circunstância imprevista,
no entanto, não os fez esmorecer. O maior entusiasta daquela obra não era o
rei, mas a rainha, Maria de Médicis, e o ministro Damville, o poderoso
almirante de França e de Bretanha o qual fora o primeiro a dar atenção a des Vaux, e a expedir de la Touche
em comissão ao Brasil.
Continuou, pois, o conde de
Damville a proteger com esforço aquele empreendimento; e a rainha regente,
ainda com mais fervor do que o ministro, tomou o patrocínio da aventura.
Concedeu a de la Touche as honras de
locotenente do almirante Damville; e levou os seus alvoroços de esperança até
oferecer à expedição uma rica bandeira, na qual "se viam desenhadas as
armas da França em fundo azul-celeste, e um navio, cujo leme era pela rainha
manobrado, e em cuja proa se erguia a figura do rei infante (Luís XIII)
estendendo para ela um ramo de oliveira, e a vaidosa inscrição: Tanti dux foemina facti (de quanto é
capaz a mulher que comanda)".
Não há dúvida: a expedição
tinha todos os característicos de um serviço oficial, por mais que se
procurasse depois dissimular tudo, negando a responsabilidade da Coroa de
França.
4 - Associou-se la Ravardière
a dois nobres, um senhor de Razilly,
e um Nicolas de Harley, senhor de Sancy,
grande capitalista.
Alistaram-se muitos soldados e
grande número de colonos, ascendendo a cerca de 500 o total de aventureiros,
contando-se entre eles quatro frades capuchinhos: Yves d'Evreux, que era o
superior, Claude d'Abbeville, Arsène de Paris e Ambroise d'Amiens. Os dois
primeiros tornaram-se cronistas da expedição; e as obras que nos deixaram são
os documentos mais preciosos que restam da ocupação francesa.
A frota compunha-se de três
navios; e partiu de Cancale (Bretanha) em março de 1612.
Tendo sido os navios, ao sair
do porto, dispersados por um forte temporal, "arribaram a diversos portos
da Inglaterra"; mas logo se reuniram na baía de Plymouth, e dali seguiram
sem mais embaraço a viagem. Navegando rumo sul, passaram pelas Canárias, e
desceram até o golfo de Guiné, para tomarem os ventos. Dali dobraram para
leste, e vieram aportar a Fernando de Noronha, onde refrescaram uns quinze
dias.
Encontraram naquela ilha um
português e alguns índios, "fugidos ou desterrados de Pernambuco. A seu
pedido, levaram-nos para o Maranhão. A 11 de julho descobriram costas do
Brasil, e começaram a visitar baías, numa das quais encontraram dois navios
franceses do tráfico". Tendo colhido dos compatriotas excelentes e
precisas informações sobre a terra que procuravam, desembarcam afinal em São
Luís por princípios de agosto.
5 - Foram ali recebidos com
muitas festas e demonstrações de alegria pelos franceses e os índios.
Os frades saltaram benzendo a
terra, alçando cruzes, entoando cânticos religiosos, no meio da comoção dos
seus e dos assombros dos selvagens.
Tratou-se, antes de tudo, de
construir um outro forte, no alto de cuja torre, dentro de algumas semanas,
alçavam uma cruz ao lado da bandeira da França, celebrando-se com toda pompa a
cerimônia da inauguração.
Segundo C. d'Abbeville, foram
os frades, com grande préstito, à fortaleza, onde celebraram atos religiosos,
tendo um deles proferido um sermão, "enaltecendo o valor moral"
daquela solenidade. Das Vaux, que era versado na língua indígena, ia explicando
aos selvagens as palavras do pregador. Benzida a grande cruz que ia ser
levantada, e tendo recebido o culto dos missionários e dos franceses, chegou a
vez dos índios, começando pelos principais e os velhos, "trajando os murubixabas umas sobrecasacas azuis,
tendo na frente e nas costas umas cruzes brancas que lhes foram dadas pelos
chefes da expedição para os dias de gala. Seguiu-se o benzimento da terra,
salvando por essa ocasião a artilharia do forte e dos navios".
6 - Instalados regularmente na
ilha, não descansavam os franceses um só momento.
Logo nos primeiros dias
publicou-se uma ordenança especial,
regulando a conduta dos colonos.
Entre os artigos desse código
alguns há muito curiosos, e que mostram como aqueles homens pareciam mesmo
dispostos a fazer obra durável na América.
Os que jurassem em nome de Deus — estatuía o novo Drácon
— seriam multados, até a segunda reincidência; e da quarta vez em diante teriam
castigo corporal.
Os que faltassem com o devido
respeito aos padres seriam rigorosamente punidos, regulada a pena segundo a
gravidade da culpa. Cominava-se a pena capital aos que, de qualquer forma,
tolhessem ou perturbassem o exercício do culto, ou as funções dos catequistas.
O locotenente general, como
representante da pessoa do rei, era inviolável, intangível. Ficava sujeito à
pena de morte aquele que atentasse, por palavras ou atos, contra a autoridade
do chefe supremo, a quem se devia a mesma obediência e fidelidade devidas ao
rei.
Proibia-se absolutamente o
duelo. O furto era punido, nas pessoas livres, a primeira vez com açoite e
trabalhos forçados por um ano; e na reincidência, com a morte na força. O
escravo que furtasse era enforcado logo da primeira vez.
Cominava-se a pena de Talião
para os delitos cometidos contra indígenas. Eram punidos com a pena de morte os
que violentassem mulheres indígenas, casadas ou solteiras.
Quem sabe se em grande parte
aí estaria a explicação daquela ordem perfeita que sempre ali reinou por mais
de três anos!
7 - E uma nota, sobretudo, em
que convém insistir, é aquela do grande cuidado que sempre se teve em cultivar
o respeito e a estima do gentio. Sem contar as de todo o continente vizinho,
havia só na ilha, segundo o cronista francês, 27 aldeias. Menciona ele os nomes
de muitas delas e dos respectivos chefes. Os dois régulos que mais ascendência
exerciam em toda a ilha, e que os franceses tinham grande cuidado em distinguir
e honrar, eram Marcoia Pero e Japiaçu. Este, que era chefe da maior e mais importante
das aldeias, tinha até ministros que o auxiliavam no governo da vasta povoação.
Tornaram-se assim, os
selvagens, de imenso proveito para a colônia.
Enquanto se edificavam casas
nas imediações do forte, guarneciam-se vários pontos outros da ilha.
Logo depois, como uma medida
de política e segurança, conseguiu-se manter nas aldeias mais importantes, um
oficial francês junto do respectivo maioral, ficando com isso os selvagens
muito lisonjeados.
Com muita solicitude
iniciou-se em todas as aldeias a cultura, tanto de géneros do país, como de
plantas que se tinham trazido, encaminhando os índios no trabalho rural, e em
outras indústrias, que podiam ser ali facilmente exploradas.
Coisa alguma se esquecia
naquela terra, onde se confiava que a França viria renascer na alma daqueles
aventureiros, tão unidos, e tão identificados na sua fé.
Esteve sempre a colônia em
relações com a sua metrópole, recebendo valiosos socorros, e servindo de
valhacouto aos negociantes da costa, e aos piratas, que continuavam, nunca
escarmentados, e agora mais ostentosos, a atacar fortes e povoações portuguesas
do litoral vizinho.
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Imagens:
http://bndigital.bn.gov.br
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